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Dire à son enfant que son animal domestique est décédé est un évènement que redoutent les parents. Comment procéder ? Comment aider son enfant à gérer son chagrin et à faire son deuil ? Nos réponses.
Charlie le lapin, Abricot le hamster, Saphir le chat ou Ulysse le chien viennent de mourir. C'est un évènement compliqué pour les enfants, quel que soit l'animal domestique. La perte de leur ami, de leur confident, est une nouvelle brutale que les parents doivent annoncer.
La disparition d'un animal de compagnie est un moment particulier pour l'enfant car c'est souvent la première fois qu'il est confronté à la mort d'un être cher. Il a dû mal à le conceptualiser. Comment trouver les mots qui apaisent, sans nier la réalité de ce décès ?
Comment annoncer et expliquer à un enfant la mort de son animal de compagnie ?
Dire la vérité avec des mots simples
Il est important de dire la vérité à votre enfant avec des mots simples, sans donner de détails sordides. Utilisez des mots précis qui vont répondre à ses interrogations. Dites-lui que son animal est mort, qu'il ne le reverra plus, qu'il ne pourra plus jouer avec lui, lui faire de câlins, lui parler.
Il ne faut surtout pas lui mentir, ou nier la réalité de la disparition, car votre enfant va rapidement découvrir que son animal a disparu. Il risquerait de vous en vouloir par la suite.
Dans son podcast «Annoncez le pire aux enfants», Caroline Goldman, psychologue pour enfants et adolescents, recommande d'annoncer la nouvelle du départ d'un être cher avec un sourire doux, qui aura un effet apaisant sur l'enfant. «Si papa et Maman sourient, c'est que rien de grave n'a eu lieu».
Que dire à l'enfant, selon les circonstances de la mort :
Dans le cas d'une mort naturelle :
Expliquez à votre enfant que son animal est mort, qu'il était vieux et que son cœur s'est arrêté. Vous pouvez lui parler du cycle de la vie, que la mort est un processus naturel. Vous pouvez aussi mentionner que les animaux de compagnie vivent moins longtemps que les êtres humains. Rassurez-le en lui disant qu'ils ont partagé de bons moments ensemble et que son ami a vécu une belle vie.
Dans le cas d'une maladie :
Dites à votre enfant que son chien ou son chat était malade et qu'il ne souffre plus, que c'est un soulagement, une délivrance.
Dans le cas d'un accident :
L'enfant va vouloir découvrir les circonstances de la mort, expliquez-lui le contexte. S'il souhaite le savoir, indiquez-lui dans quel lieu a été retrouvé le corps de son fidèle compagnon et la personne qui l'a découvert.
Dans le cas d'une euthanasie :
Il est important de lui expliquer que cette intervention a pour but de délivrer l'animal malade de ses souffrances. Rassurez-le en lui expliquant que le liquide que le vétérinaire lui injecte va faire cesser de battre le cœur de son cher ami mais qu'il ne va rien ressentir. Selon l'âge de l'enfant, et s'il en fait la demande, il peut être présent au moment de l'euthanasie.
À savoir
L'enfant n'a pas la même perception de la mort selon les âges. Le choc de la nouvelle de la disparition de son animal de compagnie ne sera donc pas vécu de la même manière. Avant 5 ans, un enfant a des difficultés à comprendre la mort et son caractère permanent. Entre 6-8 ans, il commence à avoir une perception de la mort, (on ne bouge plus, ne respire plus). Mais c'est à partir de 9 ans qu'il intègre que la mort à un caractère irréversible, qu'elle fait partie du cycle de la vie.
Choisir le bon moment
Annoncez la nouvelle à votre enfant à un moment approprié, calme lorsqu'il est disponible et prêt à être attentif. Ne l'interrompez pas dans son jeu.
Les expressions à ne pas employer
Certains mots ou expressions sont à bannir lorsque vous annoncez la nouvelle à votre enfant:
il s'est endormi/ il dort
il est parti
L'enfant peut penser que son confident va se réveiller ou attendre son retour. Il pourrait également avoir peur d'aller dormir de peur de mourir à son tour.
Certaines expressions peuvent lui laisser croire que l'animal est parti parce qu'il s'en est mal occupé ou qu'il a commis des erreurs. Votre enfant va alors culpabiliser.
Comment aider votre enfant à gérer son chagrin et faire son deuil ?
Inviter son enfant à exprimer ses sentiments
La disparition de l'animal domestique est un moment très douloureux pour l'enfant. Il est important qu'il puisse exprimer son chagrin, ce qu'il ressent. Il peut être habité par la tristesse, la colère, la culpabilité, un sentiment d'abandon. Ne minimisez pas son chagrin, prenez-le au sérieux, même pour la disparition de son poisson rouge.
Bon à savoir
Les réactions des enfants à la disparition de leur animal de compagnie sont différentes d'un individu à l'autre. Certains peuvent faire des insomnies, des cauchemars, perdre l'appétit... Ces réactions normales disparaissent avec le temps.
La mort de son compagnon peut susciter des questions sur la mort ou d'autres sujets, prenez le temps de lui répondre. Ce sera aussi l'occasion de le rassurer en lui expliquant qu'il n'est pas responsable de sa mort.
Prévoir une cérémonie
Afin d'aider votre enfant à faire son deuil, proposez-lui de faire une cérémonie d'au revoir. Vous pouvez enterrer un objet de son ami dans le jardin, il aura un lieu pour se recueillir lorsqu'il le souhaitera.
Vous pouvez aussi proposer à votre enfant de lui faire une lettre d'adieu ou de faire un dessin, de dessiner l'animal décédé. Vous pouvez aussi encadrer une photo du chien, chat, que vous installerez dans sa chambre par exemple. Lorsqu'il en éprouvera le besoin (s'il en éprouve le besoin), il pourra se recueillir devant.
Ce moment d'au revoir sera aussi l'occasion de parler de son animal domestique tant aimé, d'évoquer des souvenirs, de lui rendre hommage et de maintenir le lien avec lui.
Combien de temps doit durer le deuil ?
Ce temps de deuil sera aussi le moment où l'enfant va apprendre que son animal est un être unique, qu'il n'est pas interchangeable, remplaçable. Il va faire l'apprentissage qu'un autre animal ne remplacera pas son confident disparu. Veillez donc à ne pas vouloir lui faire oublier son fidèle compagnon en adoptant trop vite un autre chiot, ou un chaton, ou une nouvelle tortue. Une période de 2 à 3 mois est nécessaire pour qu'il fasse son deuil.
Il va sans dire que le temps nécessaire pour vivre ce deuil est propre à chaque enfant. Certains auront besoin de plus de temps que d'autres. Parlez-en avec lui. Mais si votre progéniture ne souhaite pas adopter un nouvel animal, respectez son choix.
Source : Le Figaro
