Si vous êtes parent d’un enfant en bas âge, il est probable que les repas soient parfois un moment de tension. Les caprices à table constituent un problème auquel sont confrontés bon nombre de parents du monde entier. La plupart craignent que si leur enfant refuse de manger au cours des repas, il manquera des différentes sources d’éléments nutritifs dont il a besoin.

Les goûts et préférences alimentaires des jeunes enfants changent d’un jour à l’autre. Ils ne sont donc pas toujours faciles à suivre ! Voici quelques conseils pour faire manger un enfant difficile à table.

Si la première fois n’est pas la bonne, ne vous découragez surtout pas

Saviez-vous qu’un enfant en bas âge a parfois besoin de goûter un nouvel aliment plus de 10 fois avant de savoir s’il l’aime ou non ? Si votre enfant refuse de manger certaines choses, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. C’est un phénomène très courant. Introduisez progressivement de nouveaux aliments et retentez plusieurs fois votre chance avec ceux qui ont été rejetés la première fois. Une autre stratégie consiste à mélanger une petite quantité d’un aliment que votre enfant n’aime pas avec quelque chose qu’il apprécie. Le goût des enfants en bas âge évolue constamment, si bien qu’ils adoreront peut-être dans un mois un aliment qui ne leur plaît pas aujourd’hui.

Proposez différents aliments nutritifs

Si votre enfant ne mange pas tout ce que vous lui donnez, l’essentiel est de lui proposer une grande diversité d’aliments nutritifs parmi lesquels il pourra choisir. Laissez-le expérimenter les différentes couleurs, textures et saveurs des fruits, des légumes et des autres catégories d’aliments, notamment :

Les céréales, racines, tubercules et plantains

Les légumineuses (haricots, pois, lentilles), noix et graines

Les produits laitiers (lait, yaourt, fromage)

La viande, le poisson, la volaille

Les œufs

Les fruits et légumes riches en vitamine A

Les autres fruits et légumes

Si votre enfant n’apprécie pas un légume en particulier, proposez-le lui cru et cuit : il se peut qu’il adore l’un et refuse de manger l’autre !

Travaillez en équipe

Plus votre enfant participe à la préparation de ses repas, plus il sera enclin à les manger. Emmenez votre enfant au marché avec vous et permettez-lui de choisir les fruits, légumes et autres aliments qui lui feraient plaisir, ou demandez-lui son avis. Indiquez-lui leur nom, parlez-lui de leur aspect, de leur odeur, de leur texture et de leur goût. À la maison, confiez-lui une tâche adaptée à son âge, par exemple mélanger des aliments dans un saladier ou disposer des légumes découpés. Ainsi, il sera fier de ce qu’il a réalisé et aura hâte d’y goûter.

Faites confiance à son estomac

Ne bataillez pas avec votre enfant s’il ne finit pas son assiette : s’il refuse de manger quelque chose ou s’il mange peu, ce n’est pas grave. Ne le forcez pas, et résistez à la tentation de lui proposer des aliments malsains pour compenser. Il est important que votre enfant apprenne à écouter son corps et à reconnaître les signaux de faim. Du moment qu’il prend du poids de manière normale, qu’il reste actif et semble être en bonne santé, il est probable qu’il mange suffisamment.

Proposez de petites portions

L’estomac des enfants en bas âge et des jeunes enfants étant bien plus petit que celui des adultes (de la taille d’un poing environ), ils ne peuvent pas manger les mêmes quantités de nourriture que leurs parents. Assurez-vous de proposer à votre enfant une quantité d’aliments nutritifs adaptée à son âge et félicitez-le lorsqu’il mange, même un tout petit peu.

La nourriture ne doit pas être une récompense

Utiliser la nourriture comme récompense d’un bon comportement amène l’enfant à considérer certains aliments comme « bons » (les bonbons par exemple) et d’autres comme « mauvais » (tels que les légumes). Ce genre d’association peut entraîner des habitudes alimentaires malsaines à l’âge adulte. Promettez plutôt de jouer à un jeu avec lui ou de l’emmener faire une promenade (et tenez votre promesse !).

Donnez le bon exemple

Les jeunes enfants aiment prendre exemple sur le comportement des adultes qu’ils aiment et en qui ils ont confiance. Si votre enfant vous voit manger des aliments sains ou qu’il ne connaît pas, il aura davantage envie d’y goûter. Asseyez-vous avec lui pour manger et parlez-lui des délicieux aliments qui composent votre assiette. Votre enfant aura plus de chances de développer sa curiosité pour de nouveaux goûts si vous l’accompagnez dans cette voie !

Si les comportements alimentaires de votre enfant vous préoccupent, parlez-en à votre prestataire de santé habituel.

Source : UNICEF

https://www.unicef.org/fr/parentalite/7-astuces-pour-faire-manger-un-enfant-difficile