David Beckham, Ambassadeur itinérant de l’UNICEF, s’est rendu cette semaine au Swaziland pour observer comment 7: The David Beckham UNICEF Fund permet à l’UNICEF d’aider et de protéger les enfants séropositifs. Au cours de sa visite, David Beckham a pu entendre et voir comment la pire sécheresse depuis des décennies – qui règne aujourd’hui sur de vaste étendues de l’Afrique de l’Est et de l’Afrique australe – menace de bouleverser les vies d’enfants et de familles déjà rendues vulnérables par le VIH.  

Pendant sa visite au Swaziland, le pays ayant les taux d’infection par VIH les plus élevés du monde , David Beckham a rencontré des mères et des enfants vivant avec le VIH dans certaines des habitations les plus pauvres des districts de Lubombo et de Shiselweni. Il a pu observer comment son fonds aide l’UNICEF à apporter aux enfants les soins et le traitement qui leur sont indispensables et comment il s’est engagé à participer à hauteur de 27 % au budget annuel d’UNICEF Swaziland pour la lutte contre le VIH/SIDA au cours des trois prochaines années.

David Beckham, Ambassadeur itinérant de l’UNICEF : « L’année dernière, j’ai lancé mon propre fonds avec l’UNICEF parce que je voulais participer à la construction d’un monde plus sûr pour les enfants. Je me sens très fier d’être au Swaziland pour observer comment l’argent levé par l’intermédiaire du 7 Fund permet aux enfants vulnérables touchés par le VIH et le SIDA de rester en bonne santé et en sécurité. Beaucoup des enfants que j’ai rencontrés, certains ayant le même âge que mes propres enfants, ont perdu un de leurs parents voire les deux à cause du SIDA et vivent à présent eux-mêmes avec le VIH. En tant que père de quatre enfants, il m’a été difficile d’entendre leurs récits sur les difficultés quotidiennes auxquelles ils sont confrontés et que cette sécheresse dévastatrice aggrave encore plus. »

David Beckham a poursuivi : «Des enfants qui sont déjà incroyablement vulnérables à cause du VIH sont aujourd’hui menacés par une nouvelle crise qui pourrait avoir un effet dévastateur sur leurs vies. Dans toute l’Afrique de l’Est et l’Afrique australe, des millions d’enfants risquent de connaître la famine, des pénuries d’eau et la maladie. Je m’exprime pour ces enfants afin de m’assurer qu’ils ne sont pas oubliés à un moment où ils ont tellement besoin qu’on les aide. J’en appelle à la communauté internationale pour qu’elle fasse tout son possible pour aider l’UNICEF à faire parvenir à ces enfants la nourriture, les médicaments et l’eau potable qui leur sont si indispensables. » 

Une série de chocs climatiques en 2014 et 2015 a ruiné les récoltes et épuisé les sources d’eau, un des phénomènes météorologiques liés à El Niño les plus puissants en cinquante ans ayant aggravé la sécheresse dans tout le pays. L’ampleur de la crise actuelle est sans précédent, des crises alimentaires se produisant parallèlement dans dix pays de la région et touchant quelque 26 millions d’enfants.

L’UNICEF collabore actuellement avec les gouvernements et ses partenaires de l’Afrique de l’Est et de l’Afrique australe pour diminuer l’impact de la sécheresse et pour apporter l’aide humanitaire indispensable mais a de toute urgence besoin de 226 millions de dollars des É.-U. pour 2016. Actuellement, l’aide humanitaire ne progresse pas au même rythme que les gigantesques besoins des enfants, les appels pour l’Afrique de l’Est et l’Afrique australe n’étant financés qu’à concurrence de moins de la moitié du niveau souhaité. 

« Cette sécheresse – la pire en trente-cinq ans – est en train d’accroître les vulnérabilités pour les enfants de toute la région et met en péril des milliers de vies et de modes de vies », a déclaré Leila Gharagozloo-Pakkala, Directrice régionale à l’UNICEF pour l’Afrique de l’Est et l’Afrique australe. « Ceci est particulièrement évident dans les communautés touchées par le VIH en Afrique australe, l’épicentre mondial de la pandémie de SIDA. Les personnes vivant avec le VIH sont extrêmement vulnérables à l’insécurité alimentaire, à la malnutrition et aux chocs touchant leurs revenus. Si nous voulons protéger les progrès importants que nous avons réalisés dans la prévention et le traitement du VIH dans la région, alors il est impératif que la communauté internationale se manifeste pour limiter les effets que cette sécheresse permanente est en train d’avoir sur de nombreux enfants et familles du continent. »  

Les chiffres les plus récents montrent que :

• 31,6 millions de personnes, dont 16 millions d’enfants, auront besoin d’aide alimentaire en 2016 en Afrique australe ; 
•  19,5 millions de personnes, dont 10,5 millions d’enfants, auront besoin cette année d’aide alimentaire en Afrique de l’Est : pour l’Éthiopie seulement, 10,2 millions de personnes sont sinistrées dont près de 6 millions d’enfants ;
•  Plus d’un million d’enfants de la région sont cette année ciblés en vue d’un traitement contre la malnutrition sévère aiguë, le nombre de cas ayant doublé en Angola, au Malawi et au Zimbabwe par rapport aux chiffres de 2015.

En 2015, David Beckham a célébré son dixième anniversaire comme Ambassadeur itinérant de l’UNICEF en lançant 7: The David Beckham UNICEF Fund et s’est engagé à s’exprimer pour réunir les fonds indispensables destinés à protéger une partie des enfants les plus vulnérables de la planète. Le fonds aide l’UNICEF à mettre en œuvre des programmes contribuant à changer les vies des enfants du monde entier, notamment ceux touchés par le VIH au  Swaziland.

Source: UNICEF