Une veste intelligente permet un diagnostic fiable et rapide de la pneumonie, grâce à des capteurs qui transmettent les données à une application facile d’utilisation.

Six mois de toux et de fièvre éreintante, c’en était trop pour la grand-mère d’Olivia Koburongo, 86 ans, déjà affaiblie par d’autres affections liées à son âge. «Ma grand-mère est morte de pneumonie car la maladie n’a pas été diagnostiquée à temps, faute d’équipement adéquat», raconte sa petite-fille de 26 ans. «Pendant six mois, elle a pris un médicament qui n’était pas le bon car plusieurs professionnels de santé, dans différents établissements, avaient diagnostiqué la malaria. La pneumonie n’a été découverte que lors de l’autopsie».

Une maladie meurtrière

Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables à la pneumonie. Selon l’Unicef, la maladie tue près d’un million d’enfants chaque année dans le monde: 922 000 en 2015, soit 16 % des décès d’enfants de moins de cinq ans. En Ouganda, l’Unicef estime que jusqu’à 24 000 enfants de moins de cinq ans y succombent chaque année, beaucoup après un diagnostic erroné de malaria.

L’Ouganda, comme ses pays voisins, manque de matériel de diagnostic pour de nombreuses maladies telles que la pneumonie. Les travailleurs de santé se fient donc à des examens cliniques de base. C’est dans ce contexte que, en 2014, Olivia Koburongo, ingénieur télécoms et quatre autres personnes, ont inventé Mama-Ope(«l’espoir de maman»). Une veste intelligente biomédicale détecte et analyse les symptômes de la pneumonie chez les enfants, afin de fournir un diagnostic plus fiable. Diplômée de l’école d’ingénierie des télécommunications de l’Université Makerere, Olivia Koburongo estime que le prototype développé par l’équipe est trois fois plus rapide que le processus de diagnostic habituel en Ouganda.

Selon Brian Turyabagye, également cofondateur de Mama-Ope, «la veste établit un diagnostic, sait dans quelle mesure les poumons sont atteints et permet de suivre la progression de la maladie, car les informations sont partageables».

Lauréat du concours Big Ideas Innovation de Berkeley

Mama-Ope a remporté le deuxième prix du concours Big Ideas Innovation de l’Université de Californie à Berkeley, en 2015. La dotation d’environ 5800 euros a fourni à l’équipe le capital d’amorçage nécessaire pour développer un prototype.

Mama-Ope est en cours de certification par le Ministère ougandais de la santé. Selon le docteur Flavia Mpanga Kaggwa, spécialiste de la santé à l’Unicef en Ouganda, «pour être économiquement viable, la veste doit être approuvée par un régulateur. Ceci dit, je pense qu’elle sera un outil important pour diagnostiquer la pneumonie».

Une fois la certification obtenue, l’équipe prévoit de faire fabriquer la veste à grande échelle et de la commercialiser dans les pays d’Afrique de l’Est pour environ 70 euros.

En attendant, Mama-Ope engrange des soutiens partout dans le monde. En mars, Brian Turyabagye est sorti vainqueur de Pitch@Palace Africa, un événement organisé à Londres par le duc d’York.

«Nous envisageons de faire fonctionner la veste à l’énergie solaire, une source d’énergie plus fiable dans la plupart des pays africains», dit Brian Turyabage.

Diagnostic trois fois plus rapide qu’un médecin

Traditionnellement, les médecins utilisent un stéthoscope pour détecter des grésillements anormaux dans les poumons. Cependant, s’ils penchent pour la malaria ou la tuberculose, toutes deux également responsables de troubles respiratoires, leur diagnostic peut être faussé.

Encore à l’état de prototype, le kit Mama-Ope est conçu pour fonctionner ainsi: dès que les travailleurs de santé enfilent la veste sur un enfant, des capteurs détectent le rythme des sons provenant des poumons et de la respiration, ainsi que la température. À chaque capteur est assigné un symptôme particulier. En quatre minutes, les données sont calculées et transmises à une application, qui établit un diagnostic.

«L’application reçoit l’information traitée via Bluetooth, l’analyse et la compare aux données connues afin d’évaluer la virulence de la maladie», explique Brian Turyabagye.

Selon une étude conduite par ses inventeurs, la veste peut diagnostiquer la pneumonie jusqu’à trois fois plus vite qu’un médecin, tout en réduisant le risque d’erreur. L’équipe de Mama-Ope a également consulté l’UNICEF et confié le test du prototype à des chercheurs médicaux indépendants de l’Institut des maladies infectieuses, à l’Université Makerere. Le docteur Namwase, pédiatre à l’hôpital national de référence de Mulago, reconnaît que l’invention est «facile à utiliser parce qu’elle implique peu de processus et ne requiert aucune formation particulière pour les travailleurs de santé».

Préconisations

Une fois les résultats affichés, l’application recommande les actions appropriées. Par exemple, si la maladie est avancée, elle conseille de se rendre à l’hôpital de référence le plus proche. Plus encore, les médecins peuvent évaluer la gravité de la maladie en se reportant au tout premier diagnostic, grâce aux informations stockées sur le cloud.

Les fondateurs de Mama-Ope espèrent que leur veste intelligente aidera à accélérer le diagnostic et à réduire le nombre de décès dus à la pneumonie. Une contribution de taille aux objectifs de développement durable du pays et aux efforts pour réduire le gaspillage de médicaments.

Source: Le Figaro

http://sante.lefigaro.fr/article/une-veste-intelligente-contre-la-pneumonie-infantile