Se débarrasser de ces nuisibles peut virer au cauchemar. Conseils de spécialistes pour éliminer ces parasites qui adorent les têtes de nos enfants.

La contamination par les poux concerne principalement les enfants entre 3 et 11 ans. Pourquoi? Simplement parce qu’ils jouent souvent tête contre tête. Car un pou ne vole pas et ne saute pas, il est uniquement capable de ramper en utilisant ses six pattes griffues. Il va donc se propager de tête en tête lors d’un contact rapproché.

«Plus rarement, la transmission peut se faire par un peigne qui passe d’une chevelure à une autre avec un ou deux poux qui restent coincés dans les dents du peigne», précise le Dr Arezki Izri, parasitologue à l’hôpital Avicenne de Bobigny. Mais en dehors du cuir chevelu, la durée de vie du pou est très limitée car il se nourrit du sang humain et a besoin de piquer plusieurs fois par jour. Une fois éjecté du cuir chevelu, son espérance de vie est limitée à quelques heures. «Il est donc inutile de se mettre à tout laver et à tout désinfecter», précise le Pr Olivier Chosidow, dermatologue à l’hôpital Henri-Mondor, à Créteil.

Agir vite

En revanche, il est fortement conseillé d’éliminer les indésirables le plus rapidement possible avant qu’ils n’aient le temps de proliférer à l’abri dans les tignasses enfantines. Les poux se reproduisent en effet très vite: les femelles vont pondre cinq à dix œufs (ou lentes) par jour qu’elles collent à la base des cheveux. Ils sont de couleur caramel lorsqu’ils sont pondus et deviennent blanchâtres après leur éclosion. «Solidement attachées aux cheveux, les lentes restent collées après un passage au peigne fin ou après un shampooing: c’est ce qui permet de les distinguer des pellicules»,explique le Dr Jean-Paul Merlin sur mpedia.fr, le site de l’Association française de pédiatrie ambulatoire. L’éclosion de la lente libère une nymphe qui devient un pou adulte en douze à quinze jours. Votre enfant se gratte la tête, surtout derrière les oreilles et dans la nuque? Il est temps de vérifier si les poux ne sont pas de retour.

«Avant de traiter, il faut être sûr du diagnostic et pour cela avoir trouvé des poux vivants dans la chevelure», précise le Dr Andreas Werner, pédiatre à Villeneuve-lès-Avignon. La présence de lentes, qui sont plus faciles à trouver du fait qu’elles sont immobiles, n’est pas un critère suffisant pour affirmer l’infestation, car elle ne permet pas de faire la différence entre une infestation active ou passée. La recherche des poux se fait à l’œil nu ou en passant un peigne à poux dans les cheveux. «Ce qui n’est pas toujours facile, notamment lorsque les cheveux sont longs.» C’est pourquoi le médecin recommande de laver les cheveux - les poux sont parfois visibles dans la mousse - et d’utiliser un démêlant avant de passer le peigne sur le cheveu humide.

Une fois les parasites repérés, il s’agit de s’en débarrasser… Or, malgré la multitude de produits vendus en pharmacie qui promettent une éradication facile, rapide et efficace, la réalité est moins rose. Bien des familles s’arrachent les cheveux dans un combat qui leur semble perdu d’avance…

Insecticides et huiles de synthèse

«La plupart des familles que je reçois ont testé tout ce qui existe… Mais ça ne marche pas… Pourquoi? Tout d’abord parce que toute la famille n’est pas traitée en même temps… L’on cherche rarement les poux dans la tête des parents et notamment celle du père… Mais il faut savoir que lorsque les enfants ramènent des poux de l’école, trois fois sur quatre, toute la famille va être infestée. Et après le traitement, il suffit qu’il reste quelques poux dans la tête d’un des membres de la famille pour que la contamination reparte», met en garde Arezki Izri… Traiter toutes les personnes infestées est donc un préalable. Il demeure cependant plus aisé à appliquer à l’échelle de la famille qu’à celui de l’école. Et inutile d’appliquer un répulsif anti-poux, le Dr Izri et son équipe les ont tous testés dans son laboratoire. Résultat: aucun d’entre eux n’a éloigné un seul pou…

Reste ensuite à choisir, parmi les nombreux produits proposés à la vente, les plus efficaces. Les preuves scientifiques sont rares et éparses et, surtout, ne comparent pas les différents traitements. L’équipe du Pr Chosidow s’est attelée à la tâche mais les résultats ne seront pas publiés avant quelques mois.

En France, il existe deux grands types de produits utilisés. Les insecticides sont les plus anciens. Le plus usité est le pyrèthre de synthèse ou naturel, qui s’attaque au système nerveux du pou. Malheureusement, les parasites ont développé des résistances. «Si, après un premier traitement avec ces produits, les poux n’ont pas disparu, c’est qu’ils sont résistants. Il faut changer de produit et éviter d’en reprendre un de la même famille», prévient le Pr Chosidow. Le Dr Izri va même jusqu’à les déconseiller. Autre insecticide issu de la chimie: le malathion, exploité depuis les années 1970, appartient à la famille des organophosphorés. Cela signifie qu’il sent particulièrement mauvais et, sans être toxique, peut se révéler irritant pour la peau lorsqu’il est utilisé trop souvent. «C’est pourquoi nous préférons le réserver à la prescription et déconseillons de l’acheter sans ordonnance», confie Arezki Izri.

Les produits qui ont actuellement le vent en poupe - car plus écologiques - ne sont pas insecticides. Ce sont des huiles synthétiques qui agissent mécaniquement en enrobant les poux. Leur chef de file est la diméticone, la seule ayant fait ses preuves dans des études. «L’enrobage engendre a priori deux mécanismes entraînant la mort: paralysie (ou immobilité totale) et rupture de l’intestin suite à l’obstruction des pores respiratoires», détaille sur le site The Conversation Sandrine Banas, maître de conférences en parasitologie à l’université de Nancy. L’avantage de la diméticone, comme le souligne le Dr Izri, est qu’elle est non toxique. Ses applications peuvent donc être renouvelées autant de fois qu’il est nécessaire jusqu’à disparition complète des poux. «Le peigne fin peut également être utile. Mais il n’élimine pas les lentes et peut se révéler une véritable torture pour les cheveux longs», poursuit le médecin, qui met en garde contre toutes les recettes de grand-mère n’ayant jamais démontré leur efficacité «De la moutarde à la mayonnaise en passant par le vinaigre ou encore l’huile d’olive… Aucun de ces remèdes ne tue les poux. Ayez pitié de la tête de vos enfants», rappelle le spécialiste.

Source : Le Figaro

http://sante.lefigaro.fr/article/pourquoi-se-debarrasser-des-poux-est-un-casse-tete/