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Beaucoup de classes mêlent âges et niveaux des élèves. Si les enseignants en vantent les bienfaits, des interrogations peuvent germer dans l'esprit des parents.
Que votre progéniture ait posé son premier pied dans une école maternelle, lundi 4 septembre, ou qu'il ait intégré l'équipe des «moyens» ou des «grands», il se trouve peut-être dans une classe dite «mélangée» ou «multiniveaux». Comme son nom l'indique, des écoliers d'âges et de niveaux différents y sont rassemblés. À la rentrée 2016, la situation concernait plus de 80% des élèves de maternelle dans le secteur public en milieu rural, et plus de 55% des écoliers en milieu urbain. En pratique, un enfant peut ainsi passer ses dix mois de scolarité avec des camarades âgés d'un an de plus ou de moins.
Sans grande surprise, le premier cas de figure n'alarme que très peu de parents, plutôt enchantés de savoir leur descendance entourée d'écoliers plus âgés, qui, vraisemblablement, la tireront vers le haut. Les plus stressés se contenteront simplement de se questionner sur l'organisation de la classe. Le second, en revanche, peut en faire tiquer certains et laisser rapidement place aux angoisses et aux interrogations. Mon enfant va-t-il régresser en étant avec des plus petits que lui ? Va-t-il être assez stimulé ? Pourquoi se retrouve-t-il avec les petits et non les grands ?
Une histoire de pédagogie
Si les classes multiniveaux surprennent souvent les parents qui s'y confrontent pour la première fois, la pratique ne date pourtant pas d'hier. Il a toujours existé des classes multi-âges dans les zones rurales, que ce soit en maternelle ou en primaire. Rappelez-vous, le concept est illustré en 2002 avec Être et avoir. Dans ce documentaire,Nicolas Philibert filme une classe regroupant tous les enfants du village, de la maternelle au CM2. À l'origine, on recourait surtout à cette option pour des raisons d'effectifs. Bien que cela soit encore le cas dans certaines écoles, de nombreux enseignants, notamment en milieu urbain, appliquent désormais la méthode pour des raisons pédagogiques. «Ils ont envie de travailler autrement et mettent en place des projets expérimentaux, ce n'est pas une consigne du ministère», observe Claire Leconte, professeure de psychologie de l'éducation.
En pratique et selon la professionnelle, toute classe peut appliquer la méthode. La difficulté augmente en revanche quand l'effectif se rapproche des 30. Il est alors conseillé de mettre à contribution les Atsem (Agent territorial spécialisé des écoles maternelles). En termes d'impact sur l'apprentissage, que les parents les plus dubitatifs se rassurent. Classes mélangées ou non, l'enfant suit le programme scolaire de son âge, et «n'accumule aucun retard par rapport aux élèves en classe unique, que du plus», souligne d'emblée Claire Leconte.
Des enfants plus sociables
Les classes mélangées, «petites-filles» des pédagogies alternatives comme Freinet et Montessori, présentent en effet des avantages qui à eux-seuls pourraient rassurer tout parent méfiant. Avant les répercussions concrètes sur les apprentissages, le mélange des niveaux et des âges peaufine le comportement de ces adultes en devenir. Il améliore notamment la coopération entre ces derniers. «On assiste à un développement psychologique global. Souvent, ils sont plus respectueux des autres, plus attentifs. Cela les aide à mieux grandir», explique Claire Leconte. Marie Robert, directrice pédagogique de l'école internationale Montessori à Marseille, n'est évidemment plus à convaincre. Son établissement compte deux classes de 3-6 ans et deux autres de 6-12 ans. Elle ajoute : «Raisonner par classe d'âge est très limitant. Ici on pense l'apprentissage de manière collective, on le rend plus adaptable. Les enfants se confrontent à d'autres, d'âge différents, c'est cela la société. Cela les rend finalement plus sociables.»
Pour les adeptes de la méthode, ces classes permettent aussi de ne pas stigmatiser l'enfant en difficulté, et de ne pas freiner celui qui éprouve des facilités. «Si je n'avais que des grands dans ma classe, l'enfant en difficulté irait en soutien chez ma collègue. Là, il reste avec ses amis, qui ne font pas la différence entre moyens et grands, et il n'est pas pointé du doigt comme "ayant du mal"», précise Claire Thiriet, professeure des écoles en maternelle, en Meurthe-et-Moselle (Lorraine), dont la classe regroupe 12 moyens et 15 grands.
Grands, tuteurs, et petits plus autonomes
Autre avantage, les enfants en classe avec des plus jeunes vont logiquement devenir des tuteurs : «Ils se responsabilisent, deviennent des modèles pour les plus petits. Dans des tâches quotidiennes, ils vont par exemple aider les autres à mettre leur manteau», illustre l'institutrice. Les grands se prêtent aussi au jeu d'expliquer certains exercices aux plus petits, «en faisant cela, ils comprennent eux-mêmes beaucoup mieux», rappelle Claire Leconte.
Quant à l'enfant plus jeune, «il est forcément tiré vers le haut par les plus grands, indique Claire Leconte. Mais ne surtout pas croire qu'à l'inverse, il sera tiré vers le bas ! Il gagnera en autonomie». Quid de l'impact sur son avenir scolaire ? «Quand il arrivera en moyenne ou en grande section, il aura déjà l'habitude de chercher lui-même l'information», indique la spécialiste. Et saura ainsi mettre plus en évidence ce qu'il n'a pas compris.
Au même titre que les grands s'érigent en modèles pour les plus petits, ces derniers vont les considérer comme tel et agir par voie d'imitation. «C'est un réel moteur, notamment lors de l'acquisition de la lecture. Cela leur donne envie de grandir, de ne pas rester dans un état de bébé. C'est la mission la plus importante de l'école», commente Marie Robert. «À près de deux semaines post-rentrée, je peux déjà observer le phénomène avec les petits», indique à son tour la professeure des écoles Claire Thiriet.
Le critère de sélection
Ceci étant dit, il reste pour beaucoup de parents une information de taille à éclaircir. Nous avons nommé ce fameux critère de sélection qui détermine si l'enfant passera son année scolaire avec des camarades plus grands... ou plus petits. Dans ce dernier cas, difficile de ne pas cogiter sur les capacités de sa progéniture. «Le critère le plus facile est souvent l'âge, mais on peut aussi réfléchir en termes de maturité», note Claire Leconte. «On ne se base jamais sur les capacités scolaires, rassure Claire Thiriet. On prend davantage en compte l'autonomie de l'enfant.»
Tout ceci reste symptomatique de l'angoisse grandissante des parents, qui - peut-on réellement le leur reprocher ? - peinent à ne pas voir l'apprentissage de leur enfant qu'à travers le prisme de la réussite. «L'apprentissage, ce n'est pas uniquement "je saurai lire en CP". C'est aussi apprendre la vie avec les autres, le monde. La maternelle est justement faite pour cela», souligne Claire Leconte.
Alors oui, certains écoliers sont moins autonomes que d'autres. Mais ce n'est pas un gros mot. Ils le deviendront. Et même un peu plus vite s'ils sont scolarisés avec les grands.
Source : Le Figaro
