Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les enfants se retrouvent face à la justice. Dans la plupart des cas, il s’agit d’enfants en conflit avec la loi, mais ils peuvent également se retrouver devant la justice parce qu’ils sont victimes ou témoins d’un crime.

Enfants en conflit avec la loi

Un enfant peut être en conflit avec la loi pour de nombreuses raisons. Souvent, c’est parce qu’il a commis une infraction, comme un vol ou la consommation d’alcool. La majorité des infractions attribuées à des mineurs ne sont pas très graves. Seuls 5 à 10% des enfants détenus dans le monde auraient commis des crimes.

Mais un enfant peut aussi être en conflit avec la loi car il est considéré comme présentant un « risque de délinquance » ou comme étant en danger en raison de son comportement ou de l’endroit où il vit. Les enfants des rues, par exemple, peuvent être jugés en infraction avec la loi, notamment aux Philippines, au Brésil et au Kenya. La plupart sont perçus comme une menace, parce qu’ils mendient ou se déplacent en groupes, et peuvent alors être arrêtés sans même avoir enfreint la loi.

D’autres enfants sont arrêtés pour des raisons d’immigration : ceux qui sont en situation irrégulière (les sans-papiers), mais aussi les enfants demandeurs d’asile et les réfugiés, qui ont dû quitter leur pays car ils étaient en danger. Certains sont vite relâchés, mais d’autres restent en détention pendant des mois, voire des années.

Enfin, il arrive que des enfants soient en conflit avec la loi parce qu’ils sont victimes d’actions injustifiées des autorités chargées de l’application de la loi. Si elles sont volontaires, ce sont des violations impardonnables de leurs droits. Sinon, il s’agit de graves erreurs judiciaires.

Dans la très grande majorité des cas, les enfants n’entrent pas en conflit avec la loi volontairement. Il existe de profondes causes sociales qui les poussent à agir ainsi. Les enfants qui volent ou qui vivent dans la rue n’ont pas le choix. Ils y sont obligés par la pauvreté, le manque d’encadrement de la famille, l’absence d’éducation et de possibilité d’emploi, la négligence, la maltraitance, l’exploitation, ou encore l’abus de drogue ou d’alcool.

Enfants victimes ou témoins

Les enfants qui entrent en contact avec la justice ne sont pas toujours des enfants ayant violé la loi.

Certains sont, au contraire, victimes de quelqu’un qui a violé la loi. Ces enfants viennent devant la justice pour que cette personne, adulte ou enfant, soit punie. Mais plus important encore, ces enfants demandent la réparation de leurs droits et une compensation, souvent financière, pour les aider à se reconstruire.

D’autres enfants sont des témoins. C’est-à-dire qu’ils ont vu ou entendu ce qu’il s’est passé ou qu’ils savent quelque chose qui peut aider à connaitre la vérité sur ce qu’il s’est passé lorsque la loi a été violée. Un témoin vient devant le tribunal pour raconter ce qu’il sait. Tout ce qui est raconté est écrit pour que personne n’oublie : c’est le témoignage.

Source : Humanium